Histoire des petits soldats

Part 4. : Les forts en bois

Château fort de fabrication Villard & Weill, 81 x 52 x 19 cm.

Des forts en bois et en carton-pâte moulé, dits “artistiques”, ont été fabriqués pour servir de décor aux petits soldats en bois reconstitué. L’entreprise la plus connue qui construisait ces forts est la Manufacture de jouets, jeux et emballages de luxe de Lunéville (54) dont une carte postale datée de 1907 nous restitue l’ambiance avec au premier plan un de ces forts.

L’atelier de peinture de la maison Villard & Weill.

Villard & Weill, spécialiste des jouets en bois

La maison, dont la raison sociale était Villard & Weill et Cie, avait été fondée à Strasbourg en 1834, puis transférée à Lunéville en 1872 après l’annexion de l’Alsace par la Prusse. L’usine de jouets, dite usine Villard, deviendra Villard & Weill lorsqu’en 1878, Henri Villard s’associera avec son beau-frère Jules Weill. Elle employait 200 ouvriers en 1886 et jusqu’à 542 en 1931 à son apogée. L’usine était située rue Gaillardot à Lunéville et avait son siège social à Paris, 20 rue de Notre-Dame-de-Nazareth. Comme nous renseigne cette facture datée de 1912, l’entreprise sera récompensée par des médailles d’or à Paris en 1889 et 1900, d’une médaille d’argent à Paris en 1878 et obtiendra le Grand Prix de Saint-Louis en 1905.

Facture Henri Villard & Weill datée de juin 1892.

Ces forts étaient vendus dans les grands magasins tels que le Printemps, la Samaritaine, ou ici le Grand magasin du Louvre en 1905, aux prix de 3,90 à 30,00 francs, selon la taille. Certains avaient des allures exotiques, le fabriquant surfant sur l’actualité coloniale de l’époque.

Extrait du catalogue du Louvre 1905.

Jusqu’en 1968

La maison H.V. & W fabriquait et vendait aussi des jouets en tout genre, comme des jeux de société (jeux de cube, jeux de construction), des tirs, des théâtres Guignol, des mignonnettes, des ours, des hochets, des soldats de plomb, comme nous le constatons sur cette carte postale ancienne. L’entreprise cessera définitivement ses activités en 1968.

L’atelier de peinture des petits soldats en 1904.

Le fort que nous présentons en en-tête est caractéristique de la fabrication de cette usine de Lunéville. Il est en parfait état avec son décor artistiquement peint à la main, son pont-levis, sa rampe d’accès. Seul le plateau avant mobile, en général décoré d’une haie et de tentes, est manquant. Il mesure 81 x52 x 19 cm. Il est animé de nombreux petits soldats en composition, tel qu’il était vendu alors.

Estimation : de 280 à 450 € selon l’état et la taille.

Claude Lamboley