Jouets militaires chinois

Puissances étrangères en Chine

1^ère partie – 1900 – 1945

La guerre de l’opium (1839-1842 et 1856-1860), conflit militaire entre la dynastie impériale chinoise Qing et le Royaume-Uni provoqué par l’introduction en Chine d’opium cultivé en Inde et commercialisé par la Compagnie britannique des Indes orientales, porta un coup sévère à la souveraineté de l’énorme pays asiatique. La Chine fut contrainte d’entrer en libre-échange avec l’Angleterre via cinq ports, dont Shanghai, et de céder l’île de Hong Kong. Cette situation a facilité l’émergence d’autres puissances occidentales telles que les États-Unis, la France et la Russie, qui ont forcé la Chine à signer divers accords connus sous le nom de « Traités inégaux ». En conséquence, la Chine ouvrit onze ports supplémentaires en 1860 et subit d’importantes pertes territoriales.

Jouets européens et japonais à Shangaï

Cette ville, également connue sous le nom de Paris de l’Est, commence à recevoir un flux continu de produits en provenance d’Europe, ainsi qu’un grand nombre de visiteurs étrangers. La convergence de ces deux cultures a créé de nouvelles demandes du marché pour Shanghai, qui a été l’une des premières villes asiatiques à importer des jouets occidentaux.
Après la défaite de la Chine dans la guerre sino-japonaise (1894-1895), ce fut au tour des produits japonais de remplir les boutiques de Shanghai. Cela a représenté un énorme défi pour l’industrie traditionnelle du jouet de la ville, établie à la fin du XIX^e siècle. Leurs produits étaient basiques, avec des décors plus artistiques et abstraits, fabriqués avec des matières premières simples telles que l’argile, le bambou, le bois, le papier et le tissu. Ils pouvaient difficilement rivaliser avec le design plus réaliste des poupées en porcelaine et des jouets mécaniques en fer-blanc importés.

Les jouets patriotiques

La faiblesse des Qing face aux puissances impérialistes fut la cause de la révolution Xinhai qui conduisit finalement à la chute de la dernière dynastie impériale et à la formation de la République de Chine en 1912.
Quelques années plus tard, les effets de la Première Guerre mondiale sur le trafic maritime commercial ont fait du Japon, qui était déjà le deuxième producteur mondial de jouets, le premier importateur en Chine.

Après la fin de la guerre, le mouvement du 4 mai 1919 déclencha une réaction anti-impérialiste, en particulier contre le Japon, appelant au boycott de ses produits et à la promotion de l’industrie nationale. Par exemple, en 1926, la Chine a importé 28 millions de jouets japonais. C’est pour cette raison que plusieurs entrepreneurs chinois se sont rendus au Japon pour étudier son modèle industriel et tenter de le reproduire, principalement à Shanghai.
Dans l’industrie du jouet, des entreprises telles que Zhongua (ou China Toy Company), fondée par l’homme d’affaires Jing Benbai dans le but de « cultiver des idées patriotiques » à travers ses jouets en celluloïd ; Aiguo (ou Usine de jouets patriotique) ; Zhenyi et Moxing (ou Model Factory) ont émergé. Ces entreprises ont commencé à produire des jouets en fer-blanc avec des mécanismes d’horlogerie, en adaptant et en modifiant des modèles étrangers.

Fondée dans les années 1910, Aiguo possédait la « Marque patriotique loyale » et la qualité de ses jouets était comparable à celle des jouets importés, comme le tramway Shanghai 418, le navire de guerre 422 et le tambour 459, dont la lithographie portait la légende « N’oubliez jamais l’humiliation nationale », allusion directe à l’intervention des puissances occidentales et du Japon à partir du XIX^e siècle.

Les années 1920 furent caractérisées par des turbulences politiques entre les différentes factions du pouvoir chinois, les luttes territoriales entre les Warlords ou « Seigneurs de guerre » et le début de la guerre civile entre le Kuomintang ou Parti nationaliste chinois, dirigé par le général Chiang Kai-shek, et le Parti communiste chinois. Cependant, ces conflits n’ont pas arrêté le processus d’industrialisation et de modernisation de l’économie nationale.

Nouvelle invasion japonaise, mais pas celle des jouets

Après l’incident de Mukden du 18 septembre 1931, les Japonais ont accru leurs revendications sur la Chine en envahissant la Mandchourie et en fondant l’État fantoche du Mandchoukouo, restaurant le trône de Puyi, le dernier empereur de la dynastie Qing. À cette époque de luttes internes, le gouvernement du Kuomintang ne pouvait pas garantir l’intégrité territoriale de son pays.
À Shanghai, à deux mille kilomètres au sud de la Mandchourie, le développement de l’industrie du jouet était assez prospère. Bien que le marché local soit inondé de produits étrangers, les jouets en fer-blanc fabriqués dans cette ville sont devenus populaires sous le slogan « Acheter des produits nationaux est la conscience du peuple pour sauver le pays ».

Après avoir analysé en profondeur ce marché, Xiang Kangyuan a estimé qu’il y avait encore de la place pour le développement de l’industrie du jouet à Shanghai. Il disposait des machines et des matières premières nécessaires à leur production et utilisait même les restes de fer-blanc de ses conteneurs pour les fabriquer.
En 1933, elle fusionna avec la China Can Company Ltd. de Hong-Kong. Un an plus tard, il fit la même chose avec l’usine de « jouets patriotiques » d’Aiguo, en créant le département de jouets de Kangyuan, dirigé par le designer d’Aiguo Tang Yaliang. Il a également recruté plusieurs designers et ingénieurs pour étudier et imiter les jouets en fer-blanc populaires en Allemagne et au Japon.

En 1935, après plus de six mois de travail intensif, il lance le premier ensemble de jouets mécaniques en fer-blanc avec la nouvelle marque déposée « Kangyuan », symbolisée par un logo représentant un bol de riz et une paire de baguettes. Une large gamme d’animaux sauteurs, de voitures, d’avions, de canons, de singes grimpeurs, de motos, de poupées rampantes, de tambours et de chars de combat était la nouveauté cette année-là dans les grands magasins.

L’armée des jouets pour la patrie

Face à la menace imminente d’une invasion japonaise à l’échelle nationale, la Chine était en état de mobilisation. Le journal Le Monde des enfants (Ertong shijie) informait ses jeunes lecteurs que les « produits de défense nationale » devaient repousser les impérialistes qui cherchaient à diviser la Chine et leur demandait donc de protéger leur pays et leur propre identité chinoise en se mobilisant contre deux armées étrangères : l’armée des jouets importés et la véritable armée des envahisseurs japonais.
C’est pourquoi, en 1935, Kangyuan a nommé « Jouets de défense nationale » ses miniatures d’armes, d’automobiles, d’avions, de navires de guerre, de canons et de chars. En plus des médias, le secteur de l’éducation a également exhorté les gens à acheter des jouets chinois liés à la défense du pays, encourageant les enfants à développer leur esprit national et leur patriotisme.

Parmi les dizaines de modèles Kangyuan, reproduits à partir d’originaux étrangers, se trouvaient le mitrailleur chinois, une adaptation de l’Arnold 558 Engländer Soldat mit Maschinengewehr ; le tireur chinois à genoux, une réplique d’un jouet allemand par un fabricant non identifié, et le Jumping Tank, semblable au Turn Over Tank de Louis Marx.

Petits soldats en bronze

Dans le domaine des petits soldats, ceux-ci étaient coulés en bronze et non en plomb. Ils représentaient les troupes de l’Armée nationale révolutionnaire du Kuomintang, complétées par des avions, des chars et des trains d’artillerie de plus petite taille. Ces miniatures, dont les socles portaient parfois les légendes Made in China ou China, étaient très populaires parmi les membres du 4^e régiment des Marines des États-Unis, connus sous le nom de China Marines. Cette unité était stationnée à Shanghai de 1927 à 1941 pour protéger les citoyens américains et britanniques et leurs biens dans la colonie internationale de Shanghai.

⬆️ ⬇️ Petits soldats de l’Armée nationale révolutionnaire du Kuomintang, bronze coulés par divers artisans non identifiés, vers 1930, H. 5 et 6 cm. (©coll. de l’auteur)

⬆️ ⬇️ Train d’artillerie, avion et véhicule blindé, coulés en bronze par fabricants non identifiés, vers 1930.

La deuxième guerre sino-japonaise

Connue en Chine sous le nom de « Guerre de résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise », elle a commencé sans déclaration le 7 juillet 1937, lorsque les troupes japonaises stationnées à Pékin se sont affrontées à l’armée de la République de Chine, déclenchant l’occupation totale du pays.

Entre le 13 août et le 26 novembre 1937, la bataille de Shanghai a eu lieu. Durant cette période, les forces japonaises ont procédé à des bombardements massifs de la ville, détruisant plus d’un millier d’entreprises, dont l’usine Kangyuan.

Fin août 1937, une partie des machines et des moules sauvés de la destruction furent transférés à Hankou. Des mois plus tard, un lot a été transporté par chemin de fer à Hong-Kong et un autre a été expédié à Chongqing pour produire ce que l’on appelait alors les « Jouets de la guerre de résistance ». Cependant, la production de jouets a repris dans une nouvelle usine à Shanghai, une ville partiellement contrôlée par les Japonais.

⬆️ Mitrailleurs-criquets en tôle lithographiée, de fabrication inconnue vers 1938, L. 8 cm. A gauche, mention en chinois : « La nation militaire sauve les jeunes lycéens. », et à droite : « Société Sanyu de Shanghai ». À partir de 1937, les associations d’étudiants communistes de Shanghai se sont lancées en première ligne pour promouvoir le patriotisme et résister à l’agression japonaise. (©coll. de l’auteur et de Chen Guotai).

Le jouet chinois durant la Seconde Guerre mondiale

Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, le volume des jouets importés a chuté de façon spectaculaire, stimulant l’industrie du jouet à Shanghai. Kangyuan a décidé de s’agrandir à nouveau et a loué un deuxième bâtiment. Le 1^er janvier 1940, cette société a publié une publicité pleine page dans le journal Shen Bao, également connu sous le nom de Shanghai News, continuant à promouvoir ses jouets, principalement militaires.

En 1941, l’usine de jouets South China Toys Factory, basée à Hong-Kong, a placé une publicité dans la publication A Century of Commerce présentant des jouets en fer-blanc très simples, notamment un avion de chasse, un navire de guerre, un canon antiaérien avec son canonnier et un char de combat.

⬆️ Navires de guerre par South China Toys Factory, tôle peinte, roulent sur le sol, vers 1939. (©coll. Hong Kong Museum of History) ⬇️

En décembre de la même année, le Japon attaque Pearl Harbor et prend Hong-Kong, entrant en guerre avec les États-Unis et la Grande-Bretagne. Immédiatement, le fer-blanc et d’autres métaux furent considérés comme des matériaux stratégiques. Cela a affecté l’industrie du jouet à Shanghai et à Hong-Kong. La plupart des usines fermèrent et Kangyuan réduisit son personnel au strict minimum, restant inactif jusqu’à la libération de Shanghai en septembre 1945.

Dès lors, la situation politique en Chine va prendre une tournure spectaculaire.

Diego M. Lascano
(© Texte et photos)

Biblio
• Paths to the Emerging State in Asia and Africa, par Keijiro Otsuka et Kaoru Sugihara (éditeurs), Springer, Singapore, 2019 (en anglais).
• Patriotic Fun: Toys and Mobilization in China from the Republican to the Communist Era, par Valentina Boretti, War and Childhood in the Era of the Two World Wars, Part I: Inspiring and Mobilizing, Cambridge University Press, 2019 (en anglais)
• Small Things of Great Importance : Toy Advertising in China, 1910s-1930‘s, par Valentina Boretti, Asia Pacific Perspectives, Vol. 13, N° 2, p. 5 à 48 (en anglais).

Internet
• Memories of Youth and Joy (en anglais)
• National Identity and Shaping Children, Design Toys for Kids in 1930’s China (en anglais)

Musées
• Musée du jouet en métal de Shangaï
• Musée du jouet de Singapour