Les cages aux fauves

1ère partie : 1920 à 1940

Les cages sur roues pour animaux de cirque servaient au transport entre les lieux de représentations et aux parades organisées dans les villes et villages pour attirer les spectateurs. Elles sont utilisées depuis longtemps. Certains jouets en fer blanc ont été proposés aux enfants par des fabricants essentiellement allemands et japonais. Les productions françaises sont plutôt passées du bois au zamak. La taille, la rareté et donc le prix de ces jouets en fer blanc les rendent peu présents dans les collections dédiées au cirque. On trouve quelques chariots-cages survivants du XIXe siècle dans des musées du cirque européens ou américains, comme celui de Sarasota en Floride, ville qui était le lieu d’hivernage du Cirque Ringling.

Chariot-cage du Ringling Circus.

Un spectacle populaire aux USA

Dès la fin du XIXe ou début du XXe siècle, les fabricants ont produit des jouets relatifs au cirque, principalement en métal moulé puis injecté mais aussi en fer blanc. Avec une pré-éminence initiale des États-Unis où les cirques étaient très nombreux et très populaires. Reflets de leur époque, les cages étaient tout d’abord hippomobiles.

— Morton Converse & Co.
Plusieurs jouets survivants du début du XXe siècle sont attribués à Morton Converse & Co, fabricant nord-américain de Winchendon (Massachusetts). La langue française était encore prédominante dans les arts et la technique puisque le premier jouet s’intitule “Menagerie 18” (sans accent). Le second a un nom plus américain de “Harrison Circus”.

Le plateau du chariot est en bois sur lequel la plaque lithographiée simplement pliée en 3 est cloutée, L. 34 cm.
Attelage du début du 20e siècle, sans marque, attribué à Converse Toy & Co, L. 28 cm.

Les premiers jouets de Morton E. Converse étaient en bois après la reprise d’une scierie. Quand l’entreprise devint Morton E. Converse & Co. à la fin du XIXe siècle, le bois resta le support des jouets en tôle lithographiée. L’activité prit fin en 1934.
Pour la petite histoire, le nom de Converse vient du français Roger de Coigneries qui émigra en Angleterre au XIe siècle avec Guillaume le Conquérant.

— Lindstrom Toy & Tool Co.
Une cage cachée est attribuée au fabricant nord-américain de Bridgeport, (Connecticut). La caisse du chariot se déploie pour laisser apparaître la ménagerie du cirque Barnum Bailey, The Greatest Show On Earth (le plus grand spectacle du monde). Le jouet a un moteur à ressort qui entraîne les roues arrière du chariot mais aussi les pattes de l’éléphant-tracteur donnant l’illusion de son mouvement.

Un attelage de 44,5 cm de long.
Les clowns et les animaux sur roulettes de ce jouet des années 1930 peuvent être assemblés en file indienne et reliés au chariot pour avancer avec lui.

— U.S. Metal Toy Mfg. Co.
Cette manufacture est connue pour une incroyable variété de jouets bruyants (tambourins, trompettes, hochets, crécelles…), mais aussi tirelires en forme de maison et chariots à 2 chevaux (chariots de la conquête de l’Ouest, diligences…), tous réalisés en fer blanc lithographié. Ce chariot-cage de cirque allie les deux derniers thèmes.

Circus Wagon Bank, tirelire du Tip-Top Circus qui est un vrai jouet avec sa caisse en fer blanc lithographié posé sur un chariot en métal dont les roues ainsi que les chevaux sont en plastique moulé, L. 20 cm. Tip-Top était le nom commercial d’un pain de la Ward Bakery Co. qui offrait des cadeaux promotionnels dont cette tirelire.

— Ferdinand Strauss
Ce premier jouet-cage marque le passage de l’hippomobile à l’automobile. Comme pour Converse, le bois est toujours la base de la structure à laquelle est déjà adjoint un essieu à moteur à ressort. Deux versions de camions-cages Big Show Circus ont été proposées qui montrent bien l’évolution automobile dans les années 1920.

Si certains jouets en fer blanc manquent de logo, ceux de Strauss battent tout les records de marquage : The Ferdinand Strauss Corp. New-York USA., Strauss Mechanical Toys Known The World Over » et Made By The Ferdinand Strauss Corp. NY, USA, ne laissent aucun doute, L. 23 cm.
Ferdinand Strauss, Monkey Circus n’est pas qu’une inscription mais également une marque déposée par Strauss. On peut supposer que l’agressivité du marché américain l’imposait.

Une copie/variante du jouet Strauss en fer blanc ci-dessus a été produite par MMN dans les années 1970.

— Wyandotte
Dans les années 1930, l’Américain Wyandotte, plutôt connu pour ses tôles embouties et métal injecté, commet ce jouet en tôle peinte et fer blanc lithogrphié nommé Wyanadotte Circus.

Wyandotte Circus (réf. 503), roues en bois, quelques animaux en carton animent les cages, L. totale 49 cm.

— Courtland
Entreprise fondée en 1940, Courtland a produit deux jouets cages en fer blanc sans motorisation.

Camion-cage de l’imaginaire Superior Circus, les deux faces sont identiques. Jouet charnière alliant le bois (cabine et châssis) et le fer blanc (nez et fourgon), L. 20,5 cm.
Singes ou lions pour cette Courtland Circus Parade, remorque tirée par un éléphant, L. 30 cm.

Bernard Gloux
Collectionneur