Les stratèges à la manœuvre
Le chat et la souris est un thème bien connu que l´on retrouve en littérature, au théâtre comme au cinéma et en bandes dessinées. De nombreux jeux de société autour de ce sujet ont été produits depuis la fin du XIXe siècle au moins. Au siècle suivant, Tom et Jerry en sont la version la plus désopilante. Certains fabricants de jouets en fer blanc, presque exclusivement allemands, s´y sont intéressés, maîtrisant la difficulté d´associer un chat et une souris dans le même jouet unique. La plupart ont agrémenté leur chat d´un ruban rouge ou vert.
Profusion allemande
Voici un jouet en fer blanc peint des années 1920 qui a la particularité d´être équipé d´un levier permettant de lancer le moteur à inertie qui l’anime. La roue avant fait tourner le petit plateau sur lequel se trouve la souris. C’est une création allemande de marque inconnue.
Le même fabricant a proposé une variante sans roue avant. La petite roue, manquante à gauche, permet de faire tourner la souris dans la cage quand le jouet avance.
Einfalt en toute simplicité
L’entreprise fondée à Nuremberg par les frères Einfalt en 1922, spécialisée dans les jouets en fer blanc, commercialisera sa production sous le nom de Technofix vers 1935.
Lehmann l’inventif
Signalons ce beau jouet Lehmann des années 1930 baptisé Nina, récemment adjugé 1500 €.
Blomer & Schüler
Autre fabricant allemand de Nuremberg, Blomer & Schüler est réputé pour ses jouets mécaniques en fer blanc aux lithographies vivement colorées. Les animaux ont souvent trouvé leur place au catalogue de la marque, tel le célèbre éléphant Jumbo par exemple.
Philip Niedermeier
Dans les années 1950, les mouvements des jouets mécaniques se complexifient. Ainsi ce jeu Kitty & Micky, dispose d’un mécanisme à ressort fait tourner tous les figurants. Avec une astuce : quand le chat est sur le point de rattraper la souris, il s’arrête et la souris repart dans l’autre sens, le chat toujours à se poursuite. Ce jouet est parfois attribué à Emil Haumannen, un distributeur au logo EHN, en dépit des initiales PN apposées sur la cage, à gauche du trou de la clé.
Attribué à Technofix
Un autre jouet des années 1960, sans marque de fabrication, mais que certains attribuent à Technofix, sans certitude. Le remontage du moteur à ressort se fait par le ventre du chat.
Les chats et les souris aux États-Unis
Rare jouet du chat et de la souris qui n´est pas allemand, ce Felix le Chat poursuivant deux souris rpoduit par l’Américain J. Chein &Co et commercialisé sous la marque déposée Nifti Toys (initialement distribué par George Borgfeldt & Co.). Il est dépourvu de moteur. Les soubresauts du chat et des souris sont créés par les axes courbés des roues. Félix le Chat, personnage créé par Pat Sullivan et Otto Messmer, est apparu dans son premier court métrage en 1919.
La boîte fait référence à Felix the Movie Cat (Felix le chat du film). La bande dessinée n’a débuté qu’en 1923.
Une version allongée ultérieure avec deux petits chats additionnels a également été produite.
Au Japon aussi…
Au moins deux fabricants de jouets japonais ont adopté le chat et la souris. Tel Ichimura Shote qui proposa ce Pussy and Mouse Set à friction, à la fin des années 1940.
Un fabricant japonais inconnu a créé un petit jouet à friction simplement intitulé Cat and Mouse, dans les années 1950.
Le but du jeu du chat et de la souris
A noter que les jouets présentés ici figurent les deux éternels rivaux sans que jamais le chat n’attrape la souris. Le chat japonais ci-dessus y est presque. Mais nous n’avons trouvé qu’un seul jouet évoquant un félin prédateur et victorieux, à la mine patibulaire et réjouie, il s’agit d’une fabrication allemande des années 1930.
Bernard Gloux
Collectionneur
P. – S. : En complément de cet article, voici un jouet qui n’est pas métallique mais en bois, de fabrication Clairebois. Il est amusant de noter que, contrairement aux idées reçues, la souris peut aussi poursuivre le chat !
