Jeux éducatifs

7 – Les sciences naturelles

Selon la définition actuelle, l’histoire naturelle est historiquement l’enquête et la description de tout ce qui est visible dans le monde naturel : animal, végétal ou minéral. Au 19e siècle, influencé par Rousseau, on employait plutôt le terme de leçon de choses qui encourageait l’élève à apprendre par la pratique et l’observation directe plutôt que de se fier uniquement aux livres ou aux cours théoriques. En un temps où les parents des enfants, à qui étaient souvent destinés les jeux et jouets que nous avons décrits dans nos différentes notices, appartenaient manifestement à la classe aisée et possédaient des résidences campagnardes, gentilhommières voire même châteaux, il était facile pour ces enfants de mettre en pratique cette leçon de choses à l’occasion des vacances. Une de leurs occupations favorites au cours des promenades était d’herboriser.

La boîte du botaniste

Ils étaient donc munis d’une boîte d’herborisation appelée aussi boîte de botaniste.

Décoration très soignée sur une boîte de botaniste de la Belle Époque, 30 x 12 x 8 cm.

La boîte a d’abord été, en effet, l’accessoire indispensable de tout botaniste au 18e siècle mais c’est à la Belle Époque que, joliment décorée, peinte en vert et vernie, elle devint un jouet d’enfant. Les boîtes d’herborisation sont des cylindres généralement fabriqués en fer-blanc, ouverts en leur milieu par une porte à charnière qui se ferme au moyen d’une clavette. À ses deux extrémités est un anneau où on adapte une cordelière ou une sangle en cuir qui permettent de la transporter à l’horizontale sans abimer les spécimens végétaux qui y sont maintenus à plat, enveloppés dans un chiffon humide. La boîte que nous présentons ne porte pas de marque. Peut-être a-t’elle été vendue à l’origine par Deyrolle, institution spécialisée dans le domaine des sciences naturelles depuis 1831 ?

Les grandes planches pour leçons de choses

Deyrolle était aussi spécialisé dans les grandes planches et les cartes murales destinées à illustrer les leçons des enseignants dans les salles de classe. Les jeunes enfants avaient chez eux l’équivalent avec les vignettes qu’ils collectionnaient dans des albums identiques à celui que nous avons déjà décrit (Voir Chromos et découpis).

La double page des papillons

Comme herboriser, la chasse aux papillons était également une distraction très prisée. En témoigne la vignette placée en tête de ce texte, montrant un jeune garçon muni d’un filet à papillon tandis que sa maman a en main une boîte d’entomologiste pour entreposer sa récolte.

Le Moniteur électrique au service des sciences naturelles

Nous avons déjà eu l’occasion de présenter Le moniteur électrique qui, par un jeu de demandes et réponses, contribuait à l’enseignement ludique des enfants. Parmi les nombreuses planches dont l’enfant disposait, certaines enrichissaient l’enfant dans le domaine des sciences naturelles avec différents thèmes : les papillons, les oiseaux, les mammifères, les plantes, etc.

Coffret complet du Moniteur électrique.

Les lotos pour naturalistes en herbe

Des jeux de loto ont été créés au 19e siècle exploitant le thème de l’histoire naturelle, tels le Loto du jeune naturaliste édité par Narcon, illustré par Coudert, ou les lotos zoologiques édité par Watilliaux. On trouve aussi des lotos d’animaux sous forme de lotos-patiences édités par MD (Mauclair & Dacier) , RT (Ravenaz & Tabernat) et Saussine. Voici dans cette veine un loto zoologique sous-titré « Loto tiré de l’Histoire naturelle » dont l’éditeur demeure inconnu. La boîte contient six cartons avec pour chacun 15 emplacements pour des mammifères ou des oiseaux, des insectes ou des poissons.

La boîte du Loto tiré de l’histoire naturelle, 27 x 19 cm.

Ainsi se termine notre série de jeux et jouets qui avaient pour buts de distraire et d’instruire, ce qui était aussi le cas des journaux enfantins de l’époque comme le Journal des Écoliers, le Magasin des Demoiselles ou le Journal de la jeunesse. Un sujet passionnant pour de futurs articles…

Claude Lamboley

Collectionneur de jouets anciens